Nature Reflections

Boven het beloofde land; Katmai Alaska!

Nerveus? Ja, we zien hier de beren al lopen door de rivier.

Na het aanmeren van het vliegtuig gaan we te voet verder. Om de toendra niet te beschadigen lopen we over berenpaden.

Al snel komen we de eerste beren tegen.

Grizzlybeer of bruine beer? Beide namen worden te pas en te onpas gebruikt. Ooit was er sprake van 13 soorten beren in Noord Amerika, voorheen Rusland. Vrijwel alle bruine beren zijn uniek in hun uiterlijk. Zodoende dacht men dat er sprake was van verschillende soorten. Door genonderzoek heeft men geconcludeerd dat er slechts sprake is van 1 soort. De bruine beer, of brown bear. De naam Grizzlybeer heeft men toegedicht aan de beren die het zonder zalm moeten stellen, zoals bijvoorbeeld in Denali National Park. Zij moeten hard werken voor de kost. Ze leiden noodgedwongen een vegetarisch bestaan, al zullen ze een konijn of andere prooidier zeker proberen te vangen met hun topsnelheid van ruim 60 km/uur. De nagels van de Grizzlyberen zien er niet zo netjes uit als van de beren die aan de kust leven en beschikken over zalmrivieren. De bruine beren leven in overvloed langs de kust.

De dode zalmen liggen overal verspreid langs de oevers van het riviertje en over de toendra. Zijn ze het vissen even zat, dan nemen ze af en toe een hap uit een dode zalm die daar toevallig ligt. Dit doen ze niet alleen maar uit luiigheid. De dode zalmen zijn al wat voorverteerd, zodat de voedingsstoffen gemakkelijk in het lichaam van de beer worden opgenomen. Het wreekt zich wel met een enorme stank als ze zitten te poepen.

Ik houd er niet van om dieren te personificeren met menselijke trekjes. Het is lasig om dit te voorkomen bij de beren. Deze moederbeer zoekt samen met haar jongen wat verkoeling op een sneeuwbank. Maar, na het vissen moet er eerst wat gespeeld worden. Ze lijken verstoppertje te spelen in het gangenstelsel eronder. Af en toe zien we een berenkop door een gat uitsteken. Geamuseerd kijken we ernaar. Beren zijn een van de weinige dieren die dingen doen, gewoon omdat ze het leuk vinden, zonder enig nut. Van een besneeuwde helling afroetsjen is een favoriete bezigheid van de jongen, 'cubs' genoemd. In de Katmai leven ze in overvloed tijdens de zalmtrek, ze hebben ruim de tijd voor amusement.

Moeders gaat de jongen even halen onder de sneeuwbank. Hoewel ze erg veel geduld hebben met de jongen, duurt het haar nu wat te lang.

Het is opmerkelijk hoe voorzichtig ze afdaalt van de sneeuwbank. Dat verwacht je niet van een dergelijk dier. Blessures of verwondingen kunnen ze zich niet veroorloven. Misschien dat dit de reden is van haar voorzichtigheid.

De jongen zijn nog steeds niet uitgespeeld. Deze komt ons even inspecteren met een brutale blik.

Moederbeer laat geduldig de jongen verstoppertje spelen onder deze sneeuwbank. Uit de manier waarop zij ze in de gaten houdt en de inventieve manier waarop haar jongen gebruik maken van de holle ruimtes eronder, spreekt een grote mate van intelligentie.